Большая часть фильма «Большой босс» была снята в Таиланде. Эта работа дорого обошлась Брюсу Ли — во время съемки боевого эпизода он потянул щиколотку и стал прихрамывать. А потом вернулись боли в разбитой спине, Брюсу приходилось постоянно колоть обезболивающие лекарства.
В октябре 1971 года состоялась гонконгская премьера картины. В переполненном зале кинотеатра сидели и Ли, и Линда, и Раймонд Чоу. Брюс Ли очень волновался — он понятия не имел, примет ли этот фильм гонконгская публика.
И вот демонстрация фильма закончилась. В зале зажгли свет. Сотни людей сидели в безмолвии, словно они впали в некий анабиоз. А спустя минуту зал… взорвался аплодисментами! Ли и Линда пошли к выходу. Но выйти на улицу не смогли. Их окружила восторженная толпа.
На следующий день все газеты пестрели заголовками статей о фильме «Большой босс». За три премьерных недели фильм прошел в кинотеатрах Гонконга… 875 раз! Общий сбор за то же время составил 3,5 миллиона долларов — абсолютный рекорд для того времени.
А потом были триумфы в Китае, Италии, Аргентине, Ливане. В США картина вышла под названием «Кулаки ярости» (именно так, во множественном числе) и тоже собрала хорошую кассу. Успех был абсолютным — Ли ликовал. Он не ожидал столь убедительной и безусловной победы, сомневался до последней минуты. Но… случилось. Брюс Ли стал кинематографической звездой мирового масштаба.
Второй фильм Брюса — «Кулак ярости», получивший в Америке название «Китайский связной» — развил успех «Большого босса». Следует заметить, что путаница в названиях фильмов с участием Брюса Ли вызвана желанием американских прокатчиков гарантировать успех фильма, связав его с другой успешной картиной, вышедшей в 1971 году, — фильмом «Французский связной». Эта гипотетическая и более чем усовная связь двух совершенно разных картин не сработала. «Кулак ярости» — вполне самодостаточный фильм, который не нуждался в каком-либо «локомотиве» для привлечения зрителей в кинотеатры. Достаточно было афиш с портретом Ли и его имени в анонсах: Брюс уже был очень популярен на всех континентах, в Америке в том числе.
В основе сюжета фильма «Кулак ярости» — историческое событие: смерть Хо Юаньцзя, знаменитого масера кунг-фу и основателя Ассоциации боевых искусств «Цзинъу». Действие фильма развивается в 1908 году (хотя реальный Хо Юаньцзя умер годом позже, в 1909-м). Ученик Хо Юаньцзя Чэн Чжэн, которого играл Брюс Ли, пытается защитить честь учителя и его школы. Он вступает в схватку с японскими оккупационными властями и, конечно, всех побеждает.
В фильме множество любопытных деталей. К примеру, по сценарию Чэн Чжэн в финальной сцене погибает — он совершает прыжок, а японцы стреляют, убивая его в полете. В окончательном варианте фильма эта сцена вырезана.
И еще… В этом фильме в массовке дебютировал совершенно безвестный на тот момент Джеки Чан, будущий «король» китайского кинематографического кунг-фу.
